Grazie allo sviluppo continuo del cervello e alla maggiore sensibilità alla dopamina (un neurotrasmettitore associato alla motivazione, al piacere, alla ricompensa, ecc.), gli adolescenti hanno maggiori probabilità di desiderare esperienze basate sulla ricompensa. E dato che la loro corteccia prefrontale (l’area associata alla comprensione, alla valutazione e al processo decisionale) è ancora in via di sviluppo, le interazioni sociali modellano notevolmente il controllo degli impulsi e il pensiero critico.
Nell’era degli smartphone, dei social media, dei “follower” e dei “like”, i comportamenti di ricerca della ricompensa negli adolescenti sono sempre più associati all’approvazione online.
Dal 2018 Instagram ha più di 1 miliardo di utenti in tutto il mondo e più della metà (oltre 500 milioni) sono utenti giornalieri. Di questi circa il 60% sono donne di età inferiore ai 34 anni, in effetti il software è stato progettato per tenerle impegnate più a lungo e tornare per di più. Scorrimento dei “feed”, “tagging”, notifiche e storie “in diretta” coinvolgono in un circolo vizioso, per la paura di perdersi e generano, talvolta, ansia di rimanere aggiornati su ciò che accade sul social.
Ecco alcune punti che devi sapere su “cosa” i social media, e Instagram in particolare, in base a importanti ricerche scientifiche, stanno facendo al cervello delle giovani donne, in particolare.
- Rispetto a Twitter, Facebook o YouTube, sembra che Instagram porti a più confronti tra noi stessi e gli altri. Questo, a sua volta, contribuisce a una maggiore ansia e depressione a causa di sentimenti d’inadeguatezza. La ricerca suggerisce che ciò è dovuto alla maggiore esposizione a immagini “idealizzate” di altre donne, coppie e stili di vita in generale. Una maggiore esposizione è collegata alla diminuzione della felicità rispetto alla propria vita.
- Le risonanze magnetiche funzionali hanno dimostrato che la quantità dei “like” (che sono spesso falsi, acquistati o fabbricati) ad un feed di Instagram altera l’attrattiva di quella foto per gli spettatori. Ad esempio, quando le ragazze vedono un’immagine molto apprezzata, il loro cervello (molto probabilmente il nucleo accumbens, o circuito di ricompensa) la associa istintivamente all’essere migliori, indipendentemente dal contenuto del feed stesso. Il loro cervello letteralmente non può fare a meno di preferire le immagini che hanno più “like” rispetto alle immagini che ne hanno meno. Come hanno affermato i ricercatori dell’UCLA (University of California Los Angeles), gli adolescenti reagiscono a ciò che considerano un sostegno esplicito dei contenuti.
- Grazie all’accesso degli smartphone, il 92% degli adolescenti afferma di essere online ogni giorno. Di questi il 24% ammette di essere online “quasi costantemente”. E secondo uno studio del Pew Research Center, l’uso è abbastanza uguale tra razze e culture, anche se le ragazze afroamericane usano gli smartphone più dei loro coetanei bianchi e ispanici (85%, rispetto al 71%). Ma tutto questo tempo online cambia il modo in cui le giovani donne considerano l’approvazione sociale e ciò che serve per essere apprezzate.
- I siti come Instagram attraggono le ragazze più dei ragazzi, sopratutto per il coinvolgimento molto variegato con le immagini. Ad esempio, i filtri, il trucco, l’illuminazione, le angolazioni e le pose indicano che le immagini fornite costantemente alle ragazze non sono basate sulla realtà, ma differenza di un videogioco in cui l’utente sa che le immagini sono false, i post di Instagram confondono realtà e finzione.
- È noto che gli influencer su Instagram vengono pagati fino a $1 milione per post. E la ragazza americana media trascorre 6-10 ore al giorno sui social media a ricevere prodotti e immagini che spesso non hanno dimostrato di funzionare o non sono reali. Ma in molti casi, non sanno cosa sia falso o cosa sia la pubblicità promozionale. E in giovane età, la capacità di differenziare è quasi impossibile. In effetti uno studio di Stanford ha concluso che i giovani non sanno quando sono esposti a informazioni false sulle piattaforme social o come differenziare la credibilità.
Che tu sia un genitore o un giovane che desidera trascorrere meno tempo sullo smartphone, ci sono molti motivi per ridurre l’uso dei social media. Ma è anche importante capire che molte delle implicazioni negative dell’uso dei social media, come la solitudine e l’ansia, sono un risultato diretto dello sviluppo del cervello. Viviamo in un nuovo mondo e stiamo tutti imparando mentre procediamo, dobbiamo solo lavorare di più per approfondire le informazioni e qualità e la credibilità di tali informazioni.
Riferimenti
- Sherlock, M., & Wagstaff, D. L. Exploring the relationship between frequency of Instagram use, exposure to idealized images, and psychological well-being in women. APA, American Psychological Association, 2019. Exploring the relationship between frequency of Instagram use, exposure to idealized images, and psychological well-being in women. Psychology of Popular Media Culture, 8(4), 482–490. https://doi.org/10.1037/ppm0000182
- Lauren E. Sherman, Ashley A. Payton, Leanna M. Hernandez, Patricia M. Greenfield, Mirella Dapretto. The Power of the Like in Adolescence: Effects of Peer Influence on Neural and Behavioral Responses to Social Media. First Published May 31, 2016 Research Article Find in PubMed, https://doi.org/10.1177/0956797616645673
- Brooke Donald Stanford researchers find students have trouble judging the credibility of information online. Education scholars say youth are duped by sponsored content and don’t always recognize political bias of social messages, November 22, 2016.
– Amanda Lenhart, Teens, Social Media & Technology Overview 2015. Pew Research Center, April 9, 2015